想着要参加殿试，倘若被点了好名次，还有可能被圣上召见，薛氏便做主为白进啸和薛柘还有杜轩各做了几身新衣袍，有好事的小丫鬟跑来兰心阁请白璎珞为杜轩选衣袍颜色和料子，却挨了白璎珞的斥责，“他本就不是我靖安侯府的人，大伯母仁慈，才为他做新衣裳，怎么就来问我？我与他，可曾有一丝一毫的干系？”
一向柔婉大方笑语盈盈的六小姐，忽然间牙尖嘴利的言辞刻薄起来，小丫鬟当即便愣在了原地，还是沉香反应机敏，一边训斥一边推搡着她出了门，做主选了几个颜色，拿出赏银打发了她。
那几个颜色，都是白璎珞绣嫁妆时给杜轩做的衣袍颜色。
三月初二，一应考生由守宫门的侍卫验了身份铭牌，经由皇城西面的西华门进了宫。
虽说是殿试，可也要经过几道测试才能过关，并不一定能见到皇帝的面。
晌午在庆垣殿参加了初试，只午时休息的间隙，试卷成绩便已出来了，留在下午去泰和殿复试的人，不到百人。
得了通知可以出宫的考生，有的欢喜有的落寞，与清晨进宫时另是一番模样。
未时二刻，按着内监指引的顺序各自坐下，考生们正襟危坐的在心内默念着自己早已准备好的句子，盘算着一会儿如何不露痕迹的嵌入文章里，显出自己的文采。
另一边，已有小内侍取来了嘉元帝御笔亲书命好的题目。
有从旁监考的考官当殿宣读完题目，限一个时辰交卷，之后，殿内便只余研磨和奋笔疾书的沙沙声响，而杜轩，则看着题目思量起来。
一盏茶的功夫过去，杜轩提笔开写，洋洋洒洒千余字，其间未有丝毫停顿。
读书破万卷，下笔如有神，这么多年博览群书的细致，终于让他在这一刻有了检视自己的机会。
铜锣敲响的时候，杜轩已经拎着考卷往复检查了两遍，见再无不妥之处，递给了前来收考卷的小内侍。
踏出泰和殿在偏殿喝茶，便听得考生们交头接耳的议论起来，不时有人发出赞叹和懊恼的声音，杜轩摇头淡笑，看着窗口洒进来的斑驳阳光，竟有些急不可耐的想去靖安侯府，看到那个让他朝思暮想却又不敢想起的娇美面容。
喝茶的功夫，频频有小内侍捧着黄绢卷轴前来。
细声通传，是二甲从末到头的排名。
得了名次的考生，便都被小内侍恭请着去往旁处的宫殿休息，以等待晚上的琼林夜宴。
墙角的座钟，滴答滴啦的发出清脆悠远的响声，而偏殿内的人也越来越少，薛柘离开的时候，殿内只剩十一个人，抬眼冲杜轩和煦一笑，薛柘转身离去。
二甲第九名的名次，已经是极好的成绩了。
又过了一盏茶的功夫，再来人，便是方才监考的大学士了。
一次性念完了二甲前八名的人选，那位学士冲剩在最后的三人道：“尔等随我来。”
这三人，便是一甲的三名，杜轩赫然便在其中。
泰和殿内，嘉元帝翻看着案面上的三篇文章，目露欣慰，尤其是此刻正看着的杜轩那篇，想到当日在青松书院藏书阁里他舌战群生的风采，嘉元帝暗自点了点头。
看过三人，见杜轩无论相貌还是身材，都是其中的翘楚，嘉元帝心里更加满意。
各自就他们的文章做了点评，对各自家中情形做了问询，暗自考校了一番三人的谈吐，嘉元帝心中已然有数。
踱步迈上玉阶做回龙椅，嘉元帝提笔疾书，待到墨迹干了，嘉元帝将钦点好的名次书册递给了身旁服侍的首领太监周福。
周福上前两步扬声传道：
“探花，岭南考生尤一桓。”
“榜眼，和丰考生叶子规。”
“状元，京城考生杜轩。”
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