元慧成亲以前，先吃三爷元运喜酒，娶的同样是元老太爷在三宝县城附近知己的女儿，老夫子家里的守寡女，公婆并非不养，却是那种堂亲房头太多，兄弟姐妹也多，不想搅和也跟着搅和的人家，丈夫去世五年，三年前就回娘家守寡度日。
元运和郭氏定亲时，郭氏年纪还小，没看出她长大心性，也没有留意到长大后会变，元老太爷对儿子和亲家都有内疚，再给元运选妻就看了又看。
十一月里，元运与叶氏成亲，两人均膝下无子。
而早在八月里，郭氏再嫁，对方是和元运一样跟随郭篱上任的人，同样是文书先生，不过元运中了，这个人没有中，元运被自家老太爷摘官时，这个人很是机灵的先一步辞行回乡，事后也交出一部分赃银，其余部分足够他买几亩田地，翻盖家中小院，日子不大富，但就一个种地的人来说宽宽裕裕。
听说郭氏和离，他主动找的郭氏，郭氏一个女人独自居住后，在这样的朝代，不说非议可以害人命，就是寻上门来的登徒子就足够闹心，郭氏相中他知根知底，烟会抽酒会喝，但不嗜其如命，在郭氏兄长的主持下成亲。
接下来就忙慧姐亲事，贺宁则抽空往附近各个集市转悠，有时祁东陪他，有时宋汛，有时是父亲和家里的兄弟。
对于贺宁又落榜，像是没有人留意，贺宁到家前三天还羞惭模样，随后被兄弟们又伸手要钱，落荒而逃，人人称他贺百万，贺宁向父亲贺峰抱怨，贺峰还要说儿子不对。
“你如今功成名就，族中自老太爷起，再到你的叔伯兄弟，为你帮忙挣钱的人不少，你谢他们一些辛苦钱也应该。”
贺宁张口结舌，顿悟在父亲眼里，他中与不中并不重要。
他提醒道：“我这科又落第，我这落第的名头还在呢，不应该安慰我吗？”
贺峰是油然的好笑浮现，带着语重心长：“宁哥，知足吧，我刚抱上大孙子，你刚有儿子，这是喜事。得不得官的，又如何？你看看这新集镇上，明天你再看看三宝县城，仰仗着你们店铺生意过日子，哪一个不说你们算如意的。越哥得官，结果跑去郡王府里当儿子去了。招赘的女婿，以后就是他家的人。瀚哥也得官，你岳家祖父发话，他若再老病，等闭上眼再让瀚哥回来。我啊，和你娘能时时的跟着货船进京见你们，知足啊。”
说完，贺峰走开：“慧姐成亲的喜联，我得再送红布去。”
几步外，回头站住：“你在家里炫耀一下也就这样，别出门人家夸你得意，你哭丧着脸，我又落第了。人家背后只怕骂你不稳重。”
贺宁独自站着吹风雪无奈：“我落第了，还不能难过一下了？”
一生气，跑到更远的集市转悠，运河五百里外又是一个集市，只要赶得上在元慧成亲前回来就好。
负责这里的是黎氏娘家兄弟，这天正陪着贺宁在码头上逛，介绍一些商人认识，河边风大，吹的贺宁缩头，不住的紧衣领，头就下意识的动动，猛然见到刚停的船上，有个旧衣的人熟悉。
“郑叔，你回来了？”贺宁上前招呼：“这大冷天的，你怎么不包个好点的船舱，还能加个火盆。这旧棉衣打着补丁，你不必这么节俭吧。”
郑掌柜的慢条斯理：“我这就准备换新衣，等到家里那运河码头，我下船一准是新衣，在路上不打紧的，穿太多，自己包大船舱，只会招贼。”
招呼贺宁同船返回，郑掌柜的果然取出新衣换上，而大船舱的味道重，薰的贺宁不住往甲板上跑，船到新集时，宁哥受了风寒，到家裹紧被子，喝一碗药发汗。
燕燕来笑话他：“让你不多穿厚衣，慧姐成亲，你能多吃酒吗？赶紧好吧，你不多吃酒可怎么添热闹？”
贺宁道：“秀姐和绿竹没来，风凉话你一个人也说干净。快别说了，我来告诉你，我见到郑叔穿着破旧回来，我担心他在南边儿遭罪却不说，横竖有你公公，还有元二叔他们全家呢，我不送你回京，横竖谢管家也来了，他一直说往南边瞧瞧，我和他背着郑叔去瞧瞧。”
燕燕继续笑话他：“你平时说谢管家有往南边看的意思，又怕你多心，你不接话就不敢多说，怎么，你如今肯领他去了？”
贺宁吸着鼻子：“不是我多心，南边商路是郑叔一手办成，那五个败家商人......”说到这里，撇一撇嘴。
燕燕笑的不行：“人家几个月花天酒地一百万，你贺百万没经历过，一直难过到今天？”
贺宁也笑：“败家子们！虽然败家，但着实有能耐，又有郑叔年年前往盯着，你就说吧，海味干货在你婆家有没有光彩？我也想过去看看，以前我怕郑叔多心。我这一吹病，鼻子不通脑袋通畅，应该去瞧瞧，全压在郑叔肩膀上不对。肃王府享受太多便利，应该让他们出把子力气。”
燕燕道：“这事你定，贺掌柜，东家们不管小事情，只管银子钱。”
贺宁怪叫：“我也是东家，怎么病了就变成掌柜的？”
燕燕笑着跑开，想到学里白师母约她吃饭，给她煮干豆角腊肉，燕燕带着婆子和丫头往学里走，她准备走后门，但是往后街拐时，先看到公公、清河侯和临江侯三个人站在新集学府大门外面。
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