“这您就问倒我了，高远大人！”奈斯特爵士尴尬地表示，“谷地虽然善产马匹且总能培养出优秀的骑士，但是这些战马和骑士大多掌握在下面的诸位领主手中，我根本无从获悉诸位领主大人手中的战马和骑士多少。”
“而且诸位大人也不会如实告知我这些，战马和骑士是那些领主们赖以生存的根本。他们的真实实力一旦被不小心泄露出去了，或可能会为自己的家族招致灭顶之灾。”
“就连我都无权过问？”
高远对此有些惊讶，他一直都以为那些忠诚的封臣们，都是对自己的封君毫无保留的。可是令他万万没想到的是，自己下面的这些领主竟然也会对自己有所保留。
而且这并非是在针对高远，而是自古以来皆是如此。
“大人，领主们也都有私心，他们也不会毫无保留地信任自己的封君。”奈斯特爵士告诉他，“您只有在对下面的那些领主们进行征召的时候，才能窥得他们的实力究竟如何。即便是您对领主们进行征召，您所能看见的也只是他们想要让您看见的部分而已。”
“在七国漫长的历史之中，领主下面的封臣因势大而欺君的事情不算罕见，领主容不得手底下的封臣势力壮大，而想尽办法进行打压也是常有的事情，这倒也说不上稀奇。”
“奈斯特爵士，既然你能够明白这些道理，那么想必你也有着自己的渠道，能够获悉其他的领主实力如何吧？”高远眯眼看向奈斯特爵士那看似憨厚的面庞，“或许你能够告诉我，如今谷地的骑兵数量真正有多少。”
“否则，你不可能在琼恩·艾林大人离开艾林谷的这十四年时间里，一直安然无恙地端坐在这艾林谷大总管的位置上。”
“真是什么都瞒不过高远大人您的眼睛！”奈斯特爵士无奈地笑了，“这些年里，我之所以能够一直担任艾林家族的大管家，并帮助琼恩·艾林大人他管理谷地，也的确是有我了解谷地各个家族实力的因素在里面。”
“但这并不代表我就有着自己的秘密渠道，我所知道的东西都是从去世的艾林大人那里获得。艾林大人为了维护谷地的安定，每年都会通过渡鸦将这些关于诸位领主大人的秘密讯息传达给我。”
“艾林大人经常告诉我，相互制衡、居中调停以及坐收渔翁之利才是维护谷地安定的最有效手段。”
“我不关心你是否有什么秘密渠道，我现在只关心诸位领主能够拿出多少骑兵来响应我的征召！”高远摊了摊手表示自己并不想对此进行深究，就像是奈斯特爵士刚才所说的那样：领主们也都有私心，而他奈斯特·罗伊斯也不会例外。
得知奈斯特·罗伊斯对自己有所隐瞒，高远非但没有因此而恼怒，反而显得非常心平气和。他可以允许奈斯特爵士有些小私心，但是只要他能够为自己所用，并且不会阻碍自己宏大计划的实施，高远都可以选择无视。
“我所能给出的只是个大概的数字，高远大人！”奈斯特爵士恭敬地表示，这是对高远没有追究自己私心的回应，“您所守护的东境之地，除却一直不服鹰巢城管教的三姐妹群岛之外，如今总共大概拥有骑兵一万七千左右。”
“而在这一万七千名的骑兵当中，直属您麾下且能够凭您驱使的骑兵不过三千之数。”
拢共一万七千名骑兵，这个数字倒也出乎高远的意料。不过偌大的谷地拥有如此数量的骑兵倒也说得过去，毕竟艾林谷里的土地颇为肥沃，且尤为适合种植牧草和喂养马匹。
“至于当您发出征召令之后，诸位响应号召的领主能够为您带来多少骑士，那我就不得而知了。”
高远不屑地冷哼一声：“哼！到时候就会知道了！”
“不说这些，让我们来谈谈清剿高山氏族的事情吧。”高远端起酒壶为奈斯特爵士倒上一杯金色的葡萄酒，“距离我自谷地离开至今已有月余，此前率领一众血门骑士深入明月山脉，清剿那些高山氏族的布林登·徒利爵士传来的战果如何？”
安达尔人入侵谷地时期所留下的高山氏族，几千年以来一直都是这里的统治者绕之不过的问题。安达尔人首次跨海而来，便是在这谷地的五指半岛那块登陆的维斯特洛大陆。
那时，整个谷地都还是属于先民的地盘，两个种族之间为了争夺地盘而爆发了一场旷日持久的战争。虽然先民最终还是败了，但是原先住在这里的先民却从未灭绝。
不愿屈从安达尔人的先民遁入了明月山脉的深处，他们在那山林里繁衍生息并形成了一个个氏族部落，也就是这千百年一直令谷地人头疼的山地氏族。
因此他们也保有了许多先民的古老传统，有着与塞外的野人相似的习俗——劫掠、不服管束。他们不承认鹰巢城的统治，独立于七大王国以及其政治经济体系之外。他们经常会躲藏与山林之间、山麓道路两旁劫掠那些倒霉的路人。
山地氏族从来不事耕种和畜牧，他们主要依靠劫掠附近的村民为生，他们抢走能够抢走的一切食物、武器和女人。即便是鹰巢城的公爵在没有携带卫队的情况下，也同样会遭受他们的突然袭击。
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