众所周知，科举制度是古代平民学子想走向仕途，实现理想的唯一途径，也是朝廷选拔优秀人才的良好渠道，因此科举考试极其严格。科举考试具体可划分四个等级，从低到高分别为院试（也叫府试，县试，根据地区不同，名称也不同）—乡试—会试—殿试。而考生也分为四个等级，只有通过相对等级的考试才有机会参加下一级考试，县市区会为适龄学子分配童生资格，拥有了童生资格，就等于拥有了科举考试入场券。童生通过院试成为秀才，秀才通过乡试成为举人，举人再通过会试成为贡士，最后通过殿试成为进士，但是一般来讲，能通过乡试的人就已经是凤毛麟角了。
在古代如果想参加科举，首先需要家世清白。在报名时，报名表上须写明祖上三代的信息，部分特殊人群（女人，商人，罪犯，僧人等等）会被限制，例如，祖上三代有人做捕快的，那么三代人以内也是不可以参加科举考试的。魂穿的穿越者还好点，要是身穿……那完蛋了，你连户籍都弄不到！
有人可能会问了，不填真实的信息不就行了？这是根本不可能的！其原因有三。其一，因为报名表上，不仅需要有祖上三代的信息，更需要有当地人的担保，担保人的信息也需详实，一旦考生信息有假或者在考试中作弊，那么担保人会承担连带责任接受惩罚。其二是提交上去的考生信息，会有专门的人进行审查，审查结果将直接决定是否能参加科举考试，而参与审查的人大多由朝廷任命，他们如果出现任何偏差，都是重罪，所以审查过程极为严格。其三，使用假的信息报名尽管能侥幸通过乡试审查，但在之后朝廷的任命和接下来的考试中都会再次受到调查，一旦在皇帝面前被拆穿，就是欺君之罪，重则诛九族。
科举考试的第三大难点，就在于试题和阅卷十分严格，试题不仅考验考生文笔能力，还需要其博学多才，通揽古今，懂得治国之法，对于社会的发展更要有自己独到的见解。
而且为了避免考生作弊，设立的考棚也是非常考究的。每间考棚大约1平米，三面设立高墙，加上一个简易的屋顶，只有一面是开放的。考生带着行囊和口粮，进去后不能出来，吃喝拉撒都在里面解决。科举考试现场通常会禁声，气氛显得十分压抑，而且按照朝代不同，考试的时长也大有不同。短则3天，长则9天，清朝时期的考试就是九天制，由于长时间的精神紧绷，就会出现考生考完试就疯了的现象。
考完试，就算结束了吗？
并没有，真正的审判才刚刚降临，众多考生的考卷会被主考官随机派发到阅卷人员手中，阅卷员也不知道自己审批的是谁的卷面，所以不会存在阅卷员徇私舞弊的可能。后来卷面制度改革，出现了类似现代密封线一样的弥封法，就连主考官自己也分不清究竟自己拿的是谁的卷子，这一制度的改革从更深层次上提升了科举考试的公平公正性。因为古代县市区人口密集，而科举考试录取的人数常常与人口数量和人丁赋税相关，这就在无形之中增加了难度。于是在竞争激烈的大环境下，就会有一些富家子弟为了通过考试而对主考官行贿，这也增加了平民学子应试的难度。清朝时期，文字狱盛行，甚至不能出现谐音梗，科举考试变得更加严格，由于八股文成为主流，考生的思想也受到了限制，这也是导致清朝时期人才匮乏现象的主要原因。
清朝因为人才的匮乏导致贪官污吏非常多，这些人远离京都，天子也无暇注意他们，这就让这些人更加的明目张胆，以职务之便大肆敛财，一度将科举考试弄得乌烟瘴气。范进能在这样的大环境通过乡试，高中举人，喜极而疯也是情有可原，书中也有细节表明，来送信的三报一眼看出范进因为喜悦过度而短暂失心疯，说明他也经常见到这种场面。古代的封建思想认为，万般皆下品，唯有读书高，这个信念就一直支撑着那些人不断参与科举考试，甚至有人考到垂暮之年，仍一无所获。
另外也别小看了那些读书人，真的别看不起古代读书人，能考上秀才的，都特么是高端人才了！
不是吹牛逼，真的！
“策秀才，必五策皆通，拜为郎中。”南北朝时期的科举虽说是用来选拔人才的，但依旧需要被官员保举，所以这和科举制度有很大的差别。随着科举制度不断发展演变，隋唐科举制设立秀才科，到了宋代，考中礼部会试便可被称为秀才，但成为秀才又谈何容易。“秀才”的录取率比清华北大都低，今天我们通过古今对比来看一看，秀才在当今能算得上什么学历？在古代科举制度之下，先通过县试成为童生，通过府试成为秀才（一年一次），通过院试成为举人，通过乡试成为贡士，通过会试成功成为准进士，通过殿试的前三名分别由高到低分为状元、榜眼和探花，殿试合格者均称为进士。单从等级划分上来看，我们不自觉地便联想到了我们现在从幼儿园到博士甚至到获得更高的学位历程。想想看，仿佛成为第二级别的秀才还是很简单的。
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